Gus heeft al dik 10.000 uren zitten in tekenfilm over Groningen

Gus Knot (45) uit Stad heeft er naar eigen zeggen al dik 10.000 uur in zitten: een tekenfilm voor volwassenen over zijn stad Groningen. Het doel is een heuse serie à la The Simpsons en Family Guy. De proefaflevering moet in september af zijn.

Welbeschouwd is het project al ergens in 2007 begonnen, zegt Knot. Toen tekende hij eens een stripfiguurtje op een stukje papier. Dat stripfiguurtje was Martin Martini, die zeventien jaar zou overleven en straks ook de hoofdpersoon in de beoogde tekenfilmserie zal worden. De naam van de tekenfilm? ‘Dat moet ik nog even voor me houden’, zegt Knot geheimzinnig.

‘Gast, stop er toch mee…’
Knot is blij met de complimenten en het enthousiasme die zijn kant op komen over de tipjes van de sluier die hij af en toe via de socials al naar buiten brengt. ‘Ja, vind je het leuk?’, vraagt hij. ‘Want niet iedereen vindt het leuk hoor. Ik hoor ook wel eens van vrienden: gast, stop er toch mee, want je stopt er zóveel tijd in… En inderdaad, het zijn intussen meer dan 10.000 uur. Het is ooit begonnen als grapje, maar op een gegeven moment is het in m’n hoofd vormen aan gaan nemen. En nu wil ik het afmaken en uitwerken ook.’

Stadjer Knot is eigenlijk reclamemaker van professie, maar hij staat ook als kunstenaar, architect en tekenaar te boek. ‘Laten we het erop houden dat ik multi-creatief ben’, zegt hij. ‘Ik heb ook bij de radio en de krant gewerkt. Daar schreef ik stukjes, maar deed ik ook vormgeving. En in de avonduren deed ik ook nog aan architectuur, dus zeg het maar.’

Hij woonde zeventien jaar op Sint Maarten, totdat orkaan Irma in 2017 het huis van zijn (inmiddels) ex-vrouw en dochter van de aardbodem blies. ‘Sinds 2018 woon ik weer in Stad, omdat de economie op Sint Maarten nog altijd in een zeer slechte staat verkeert. Daarbij: mijn dochter is inmiddels acht, woont hier in het noorden, dus dan wil je ook niet aan de andere kant van de wereld zitten.’

Laat ons weer eens juichen
Toen FC Groningen in 2015 de KNVB-beker won, heeft Knot daadwerkelijk al een paar afleveringen van zijn cartoon uitgewerkt. ‘Laat ons weer eens juichen, heette het toen. Dat ging destijds echt over de kant van hoofdpersoon Martin Martini als FC-supporter. Maar ik dacht: het moet algemener.’

Najib Amhali, een vriend van me, gaat veel van de stemmetjes doen. Najib spreekt enigszins Gronings

Het project was lange tijd een one man-show die werd gedragen door Gus Knot. Maar dat is het inmiddels niet meer, zegt hij. ‘Cabaretier Najib Amhali is een vriend van me en is daarin erg behulpzaam geweest. Hij heeft me bijvoorbeeld in contact gebracht met scriptschrijvers.’

Amhali gaat overigens ook een rol spelen in de tekenfilm. ‘Hij wilde heel graag wat stemmetjes doen. Hij heeft hier vroeger in een snackbar op het Zuiderdiep in Stad gewerkt en spreekt het dialect ook wel enigszins. Dus dat maakt het wel leuk. Daarnaast koppelde Willem Groeneveld van Sikkom mij vorig jaar aan Piet van Dijken. Piet gaat de stem van het Peerd van ome Loeks, een van de karakters in de tekenfilm, doen.’

Genoemd naar Martin Koeman
Zelf doet Knot de stem van hoofdpersoon Martin Martini, die volgens het verhaal werd geboren op 16 juni 1971. ‘De oprichtingsdatum van FC Groningen. Zijn ouders vernoemden hem vervolgens naar Martin Koeman.’

Veel van de karakters van de beoogde tekenfilm hebben eigenschappen van (al dan niet bekende) Groningers. Knot: ‘Verschillende eigenschappen komen dan samen in één karakter.’ Andere karakters dan Martin Martini en ‘t Peerd van ome Loeks die een rol gaan spelen? ‘Wimpie Grasveld bijvoorbeeld, die werkt bij een website in Stad, niet genaamd Sikkom. En Henk Kok, de voormalige ster-verslaggever van RTV Noord, zit er ook in. Niet dat hij is overleden, maar zijn geest waart nog steeds een beetje rond, als dé sportverslaggever.’

Humor en inspelend op de actualiteit
Amerika is het grote voorbeeld voor Knot. Daar draaien al jarenlang tekenfilms als The Simpsons, South Park en Family Guy: tekenfilms voor volwassen, met humor, met talloze verwijzingen naar pop culture en inspelend op de actualiteit. ‘Het zou dus ook heel goed kunnen dat de burgemeester ineens opduikt als daar een actuele aanleiding voor is.’

De wens is de vader van de gedachte, zegt Knot: ‘Ik heb dit altijd naast mijn normale werk gedaan en het blijft een prachtige gedachte dat ik dit ooit fulltime zou kunnen gaan doen. Zo is het met de makers van South Park tenslotte ook ooit begonnen. Ook dat begon ooit als one man show, of met z’n tweeën.’

Al die Amerikaanse cartoons inspireerden hem. ‘Een tekening begint met de hand, maar die werk ik vervolgens uit op de computer. Net als de stad Groningen. Ik denk dat ik die onderhand wel voor een derde heb nagetekend, compleet met kadasterkaarten erbij, omdat ik het zo echt mogelijk wil maken. En ik kan je zeggen: dat valt niet mee voor een perfectionist als ik.’

Ik doe dit niet om rijk te worden, maar omdat ik trots ben op mijn stad Groningen

Want Knot blijft maar aanpassen en verbeteren. ‘Animatie is enorm tijdrovend. En het moet zo mooi en zo goed mogelijk. Eén seconden is 24 frames, waarbij zo’n frame vaak ook nog eens uit meerdere lagen bestaat. Soms wel uit acht lagen. En die acht tekeningen moet je dus 24 keer per seconde doen. En als je niet tevreden bent, kun je weer helemaal opnieuw beginnen. Dus ga maar na.’

Een hapklare pilot in september
Er wordt momenteel hard gewerkt aan een proefaflevering (pilot) van een dikke twintig minuten. ‘Ik heb gesproken met iemand van Comedy Central. Die zei: ‘Je moet er voor jezelf geen tijdslimiet op zetten, maar we willen wel heel graag een tastbaar stukje zien.’ Een pilot dus, van een dikke twintig minuten. Met dat in het achterhoofd zijn we gaan werken, maar wél met het doel om die pilot in september hapklaar te hebben, als het televisieseizoen begint. Met de hoop dat Comedy Central ‘m ook gaat uitzenden.’

Of dat gaat lukken? ‘Daar ga ik wel vanuit’, zegt Knot. ‘Iedereen die erbij betrokken is en raakt, heeft die overtuiging en raakt steeds enthousiaster. Ook om mijn stad in zekere zin wat te promoten. Want dat is ook wel waarom ik dit doe hoor: omdat ik trots op mijn stad ben, uit liefde. Ik doe dit in ieder geval niet om er rijk van te worden. Dan had ik er lang geleden mee moeten stoppen, haha.’

En dan? Wat als Comedy Central zegt: ja, ga maar maken dat eerste seizoen? Knot: ‘Dat wordt het écht teamwork, want dat zal toch wel een aflevering of zestien zijn. Om je een idee te geven: een aflevering van South Park maken ze in zes dagen, met een team van tweehonderd man. Dus ja. Misschien creëert dit project straks wel een heleboel werkgelegenheid voor mensen hier in Stad. Ik zou het zelf helemaal fantastisch vinden als dát de uitkomst zou zijn.’

Dit verhaal stond eerder op RTV Noord.